Превеликое множество всякой живности разместилось в подводном мире. И не сосчитать. Там нашли приют до ста восьмидесяти тысяч видов животных. И особенно изобилует голубой континент рыбами.
А как узнать рыбу среди самых разнообразных соседей? По каким приметам? Пусть этот вопрос не покажется странным, он не спроста.
Ученейший человек своего времени римлянин Плиний Старший в многотомной «Естественной истории» причислил к рыбам… змею. Значительно позднее, в 1554 году, допустил подобную путаницу французский ученый профессор Гийом Ронделе. Он отнес к рыбам раков.
Другой известный французский ученый XVI века Пьер Белон в монографии «О водных животных» считал рыбой не только лягушку, бобра, но и тюленя, крокодила, даже бегемота. Зато морского конька, прозванного так по сходству с шахматной фигурой, в ту пору за рыбу вообще пе считали.
Морской конек (изображение XVI века).
Выходит, не так-то легко распознать рыб. Кит всегда находится в воде и внешне очень напоминает рыбу. Не. зря говорят: чудо-юдо рыба-кит. Но разве это рыба? Кит — млекопитающее животное. А всего лишь два века назад выдающийся шведский исследователь Петер Артсди приравнял его к рыбам.
Таких заблуждений было немало. И понятно. Наука, изучающая рыб, была еще молодой, хотя и зародилась до нашей эры.
Аристотель, величайший мыслитель и натуралист древней Греции, положил начало отрасли зоологии — ихтиологии, что в переводе с греческого («ихтис» — рыба, «логос» — учение) означает учение о рыбах или рыбоведение.
Родоначальником отечественной ихтиологии является один из первых в России академиков, сын солдата, Степан Петрович Крашенинников (1711—1755 гг.) —
сподвижник и близкий друг М. В. Ломоносова, участник экспедиций русского офицера В. Беринга. Через год после его смерти было опубликовано «Описание земли Камчатки» — ре-зультат долголетнего, подлинно научного подвига в суровых условиях. Изданная на многих языках, эта книга обессмертила имя блестящего географа-натуралиста, великого путе-шественника- патриота.
Отдельная глава в ней отведена рыбам. Что же все-таки представляет собой рыба? Новейшая наука отвечает: рыба — водное позвоночное животное, с холодной кровью, дышит жабрами, кожа обычно покрыта чешуей, конечностями служат плавники. Значит, мы уже но ошибемся, теперь никто не спутает с рыбой кого-либо из бесчисленных животных, для которых подводный космос тоже дом родной.
По рыб-то разных видимо-невидимо. Каталог рыб Британского музея едва умещается в восьми объемистых томах. Л сколько в хранилищах других стран! Богатейшую коллекцию собрал основанный в 1791 году Зоологический музей Московского государственного университета.