Ареалы и фауны — предмет биогеографии. Можно предложить следующее определение ареала: «Ареал есть область распространения независимых и зависимых популяций вида, ограничиваемая на карте полосой, заключенной между двумя следующими линиями: а) линией, внутри которой эти популяции вида найдены при каждом обследовании ареала, и б) линией, вне которой они не найдены ни при одном обследовании».
Столь развернутое определение существенно для видов с быстро изменяющейся формой ареала, например, для пелагических, хотя справедливо оно для всех. Но для любых видов существенно, что в ареал не должны включаться псевдопопуляции, особи которых неспособны завершить свой жизненный цикл. Таким образом, для строгого построения ареала необходимо предварительно получить аутэкологические данные об изучаемом виде.
Фауна и флора — это списки видов животных и растений соответственно. В биогеографии они используются только в виде списков. Все конкретные особенности животного и растительного населения, вроде численности, являются уже экологическими характеристиками.
Ареалы и фауны (и флоры) являются фактическим материалом биогеографии. По определению Н. А. Бобринского, зоогеография изучает распространение животных по лицу земного шара и путем сравнения ареалов устанавливает общие закономерности этого распространения.
Данные о наличии и отсутствии видов используются для построения ареалов, затем путем их сравнения выделяются типы ареалов. Сопоставление типов ареалов дает основание для районирования— установления анатомии Геомериды. Изменением этой анатомии во времени занимается историческая биогеография, где материалом являются данные о распространении ископаемых видов и современных таксонов более высокого ранга. Объясняющей «конкретной» наукой здесь служит геология, и в частности палеобиология.